La thèse s’impose avec une clarté froide : l’effondrement de la trêve yéménite en juillet n’a pas simplement rouvert un front militaire, il a enclenché une dynamique d’escalade dont les conséquences dépassent largement les frontières du Yémen pour atteindre les infrastructures énergétiques du Golfe, les routes maritimes mondiales et, in fine, les prix du brut sur les marchés internationaux. L’attaque houthie de mardi — la plus importante depuis des années contre des installations saoudiennes — et la riposte immédiate de Riyad sur les provinces de Taïz et de Marib illustrent avec précision ce que les analystes nomment déjà une « spirale d’escalade ».
Les faits sont documentés. Les rebelles Ansar Allah, soutenus par Téhéran, ont tiré des dizaines de missiles balistiques sur l’aéroport international d’Abha, la base aérienne du roi Khaled ainsi que sur des installations du groupe Aramco à Abha et Jizan. Selon une source au ministère saoudien de l’Énergie, citée par l’agence de presse officielle, plusieurs sites ont subi des incendies entraînant « l’arrêt temporaire » de certaines opérations, avec 73 blessés recensés. La raffinerie de Jizan, d’une capacité de 400 000 barils par jour, était déjà à l’arrêt depuis plusieurs semaines à la suite de précédentes attaques, selon la société de suivi maritime Kpler — ce qui signifie que les Houthis frappent des infrastructures déjà fragilisées, amplifiant l’effet de chaque nouvelle salve.
C’est précisément là que réside le premier argument structurant : les attaques ne sont pas seulement militaires, elles sont économiques et géopolitiques. En ciblant Aramco et les installations portuaires du sud saoudien, les Houthis exercent une pression directe sur la capacité d’exportation du royaume, dans un contexte où le détroit d’Ormuz est déjà partiellement bloqué par l’Iran, réduisant les flux pétroliers du Golfe. Le prix du brut s’est rapproché de 100 dollars le baril mardi, signe que les marchés intègrent le risque d’une perturbation durable. Pour la Suisse, dont le Finanzplatz est exposé aux matières premières via les grandes maisons de négoce établies à Genève et à Zoug, cette volatilité n’est pas sans conséquence.
Le deuxième argument touche à la géographie stratégique. Les Houthis contrôlent environ un tiers du territoire yéménite — les zones les plus densément peuplées — et tiennent des positions à moins de cent kilomètres du détroit de Bab al-Mandeb, dont le nom arabe signifie « porte des larmes ». Ce passage relie la mer Rouge au golfe d’Aden et voit transiter quelque 12 % du commerce maritime mondial. Depuis leur campagne contre les navires liés à Israël durant la guerre à Gaza, les Houthis ont démontré leur capacité à perturber significativement cet axe. La conquête, même partielle, du littoral adjacent constituerait un levier de pression considérable sur l’ensemble des flux énergétiques et commerciaux de la région.
Le dilemme de Mohammed ben Salmane
Andreas Krieg, spécialiste du Golfe au King’s College de Londres, formule le problème avec une précision analytique utile : après des années de tentatives de désengagement du conflit yéménite, le prince héritier Mohammed ben Salmane se trouve face à un « dilemme extrêmement inconfortable ». La retenue, qui était jusqu’ici une posture politique délibérée, comporte désormais le risque de laisser les Houthis « dicter la spirale de l’escalade ». Krieg recommande une réponse « mesurée », combinant frappes aériennes ciblées, renseignement et soutien aux forces gouvernementales yéménites. Mais il ajoute que si les attaques contre les villes saoudiennes se poursuivent, « il sera de plus en plus difficile de maintenir cette retenue ».
Cette observation renvoie à la logique même de l’Axe de la résistance que Téhéran structure depuis des années : le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) entraîne, équipe et oriente à des degrés divers les Houthis au Yémen, le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et diverses milices en Irak, constituant un réseau de pression distribuée qui permet à l’Iran d’exercer une influence régionale sans engagement direct. Les Houthis testent, selon Krieg, « où se situe désormais la véritable ligne rouge de Riyad » — une formulation qui dit tout de la nature calculée de ces provocations.
Le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Fayçal ben Farhane, a déclaré depuis Moscou que le royaume « soutiendra toujours la paix et les solutions diplomatiques », tout en affirmant que l’Arabie saoudite « n’hésitera pas à se défendre ». Cette double rhétorique, classique dans les crises de ce type, ne doit pas masquer l’essentiel : la coalition conduite par Riyad a averti qu’elle prendrait « toutes les mesures nécessaires pour répondre aux sources de la menace ». La riposte sur Taïz et Marib, confirmée par la chaîne Almasirah contrôlée par les Houthis, indique que le passage aux actes est déjà engagé.
L’implication de fond est la suivante : le conflit yéménite n’est plus un théâtre secondaire mais un multiplicateur de risques systémiques pour l’approvisionnement énergétique mondial et la stabilité des routes maritimes. Toute puissance — y compris les États qui, comme la Suisse, entretiennent des intérêts commerciaux et financiers dans la région sans y être militairement impliqués — a intérêt à suivre avec rigueur la trajectoire de cette escalade, dont le plafond reste, pour l’heure, indéterminé.