C’est une salle de conférence à Bruxelles, quelques heures après un vote historique au Parlement européen. Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne, s’exprime avec une précision méthodique, réfutant point par point les craintes qui ont longtemps pesé sur le projet d’euro numérique : surveillance des citoyens, disparition des espèces, centralisation excessive du contrôle monétaire.
Le Parlement européen a approuvé jeudi son mandat de négociation sur l’euro numérique, franchissant une étape décisive après des mois de pourparlers au point mort. Une adoption définitive du texte est désormais envisagée d’ici la fin de l’année 2026, selon le calendrier institutionnel en vigueur. Dans un entretien accordé à Euronews dans le cadre de l’émission The Europe Conversation, Lagarde a tenu à dissiper les malentendus qui avaient alimenté l’opposition de plusieurs eurodéputés, lesquels redoutaient une atteinte à la vie privée et une marginalisation progressive du cash.
« Les espèces et l’euro numérique auront tous deux cours légal, ce qui signifie que nul, nulle part en Europe, ne pourra dire : « Désolé, je ne prends pas vos billets » », a-t-elle affirmé. La formule est claire, et elle répond directement à l’inquiétude la plus répandue parmi les citoyens comme parmi les législateurs : l’euro numérique ne constitue pas une substitution, mais un complément à la monnaie fiduciaire existante. Pour renforcer ce signal, Lagarde a annoncé que la BCE dévoilerait avant la fin de l’année une nouvelle stratégie graphique et identitaire pour ses billets — une façon de signifier que le cash, loin d’être condamné, sera « rajeuni ».
Derrière la dimension technique du projet se profile cependant un enjeu bien plus structurant, celui de la souveraineté monétaire et numérique de l’Union européenne. Les données de la BCE sont éloquentes : dans environ 60 % des transactions par carte effectuées sur le territoire européen, l’infrastructure de traitement est contrôlée par des capitaux étrangers, principalement américains, parfois chinois. Cette dépendance, longtemps tolérée dans un contexte de relations transatlantiques stables, est aujourd’hui perçue comme une vulnérabilité stratégique à mesure que les tensions géopolitiques se cristallisent. « Nous devons disposer d’une solution européenne, parce que nous voulons être souverains chez nous », a déclaré Lagarde sans ambages.
L’argument de l’autonomie stratégique n’est pas nouveau dans les cercles bruxellois, mais il prend une résonance particulière dans le contexte actuel, où les institutions européennes cherchent à réduire leur exposition aux décisions unilatérales de puissances tierces en matière de standards technologiques et financiers. Pour la BCE, l’euro numérique représente précisément ce levier : une monnaie de banque centrale accessible sous forme électronique, dotée du cours légal, et reposant sur une infrastructure dont la gouvernance resterait européenne.
Reste que le chemin législatif demeure semé d’embûches. Le vote du Parlement européen sur le mandat de négociation constitue certes une avancée significative, mais les discussions trilatérales avec le Conseil et la Commission devront encore trancher de nombreux points sensibles, notamment les plafonds de détention individuelle, le degré d’anonymat des petites transactions, et le rôle que les banques commerciales seront autorisées à jouer dans la distribution. Ce sont précisément ces paramètres qui détermineront si l’euro numérique sera perçu comme un outil de liberté monétaire ou comme un vecteur de contrôle — une question que ni les données ni les discours institutionnels ne peuvent encore clore définitivement.
Dans la salle de conférence, Lagarde a choisi ses mots avec soin. Le projet, dit-elle, vise à faire entrer la monnaie publique dans l’ère numérique, dans un contexte de concurrence accrue entre juridictions. La formulation est sobre, presque technocratique. Mais derrière elle se dessine une ambition dont l’Europe mesure, tardivement peut-être, l’urgence.