Le thermomètre n’a pas encore atteint son pic que la prochaine vague de chaleur se profile déjà. Cette semaine, le Portugal et le sud de l’Espagne devraient flirter avec les 43 °C, tandis que la France et le Benelux se préparent à un nouveau paroxysme thermique. En Asie centrale, certaines régions enregistrent déjà 40 °C. C’est dans ce contexte que Hans Kluge, directeur régional pour l’Europe de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a publié mardi un communiqué dont le constat est sans détour : le continent n’est pas prêt.
Le chiffre est éloquent. Moins de la moitié des pays membres de la Région européenne de l’OMS disposent de ce que l’organisation désigne comme des « plans nationaux d’action contre les risques sanitaires liés à la chaleur » — des dispositifs structurés qui définissent à l’avance les seuils d’alerte, les populations vulnérables prioritaires et les responsabilités respectives des autorités sanitaires, sociales, du logement et de l’urbanisme. L’absence de tels cadres ne relève pas d’un simple manque de précaution administrative ; elle se traduit, lors de chaque épisode extrême, par une réponse improvisée là où une coordination préétablie aurait pu s’enclencher automatiquement.
Les données préliminaires issues d’Europe de l’Ouest illustrent l’enjeu avec une brutalité statistique : les températures élevées enregistrées en juin ont déjà provoqué plus de 4 000 décès supplémentaires, mettant les systèmes de santé sous une pression qu’aucune réactivité ponctuelle ne saurait pleinement absorber.
« Les pays dotés de plans efficaces savent à l’avance qui est responsable de quoi, quelles populations sont les plus à risque et à partir de quel seuil de température chaque niveau de réponse est activé », a déclaré Kluge. Cette clarté préalable représente, selon lui, « la différence qui sauve des vies » entre une réponse organisée et une gestion de crise dans l’urgence. Le défi, a-t-il précisé, se joue désormais sur deux fronts simultanément : corriger les lacunes identifiées lors de la vague précédente avant que la suivante ne frappe, tout en construisant des systèmes de santé structurellement préparés — et non simplement réactifs — aux épisodes de chaleur extrême.
Pour accélérer ce travail, Kluge a convoqué une réunion d’urgence réunissant des représentants de 41 pays européens, de la Commission européenne et de groupes de la société civile, avec pour objectif d’analyser les enseignements de la dernière vague et d’identifier les mesures transposables à court terme. Lors de cette rencontre, il a cité en exemple le système italien de surveillance de la mortalité en temps réel, la stratégie de communication espagnole en direction des médias, ainsi que le plan canicule actualisé de l’Autriche. Ces initiatives ne constituent pas des modèles inaccessibles ; elles sont, selon Kluge, reproductibles par tout État disposant de la volonté politique de s’en saisir.
Pour la Suisse, dont le Bundesrat a progressivement renforcé ses dispositifs de prévention sanitaire estivale ces dernières années, la question de la coordination intercantonale reste centrale. La structure fédérale helvétique — où la Kantonsouveränität en matière de santé publique implique une décentralisation des plans d’action — rend d’autant plus nécessaire l’existence d’un cadre fédéral de référence clair, capable d’harmoniser les seuils d’alerte et les protocoles de réponse entre les cantons sans empiéter sur leurs compétences propres. L’avertissement de l’OMS résonne donc, à Berne comme ailleurs, comme un rappel à la rigueur préventive plutôt qu’à l’improvisation réactive.